历史上，百年企业最多的不是欧美，而是日本。日本创业100年以上的企业有50000家，创业200年以上的企业也超过了3000家。其中历史最悠久的公司金刚组，创立于公元578年，至今已是1400多年。而排名第二的德国维系200年以上的企业也只有1560家，法国约330家。
日本企业之所以能传承百年，除了绝对的男子继承制外，还实行“单子继承制”。在这一继承制度之下，其他成员要被“扫地出门”。
在日本石川县，有一家世界最古老的旅店：法师旅馆。旅馆创业于公元718年，绝不开设分店。在千余年历史中，主人也始终以严格的家族世袭制代代相传——长子继承，其他子女都只能包办婚姻。离开家的子女甚至连旅馆里的一针一线都得不到。旅馆的仆人也同样以世袭制代代相传。
日本著名化妆品企业资生堂，起初是一家药房，创始人福原有信有四个儿子，按照传统应长子继承。可惜长子身患顽疾，次子英年早逝。接班的重担便落到了三子福原信三的肩上。
福原信三少时对艺术非常感兴趣，但为了继承家业，不得不选择药理学。1915年，留学归来的福原信三继承了资生堂，把重心由药品转到了化妆品。
如果儿子难堪大任或是没有儿子，日本企业就会通过找入赘女婿、收养养子等方法将其选定为接班人。这类制度维系下的日本企业往往呈现出让人刮目相看的竞争力。
从17世纪创业到1945年日本战败被解散为止，三井财阀维系了300多年盛而不衰，究其根源就在于养子继承制。仅从1900—1945年的短短45年时间内，在三井财阀的29位负责人中就有6人是养子，比例高达21%。
日本首屈一指的零售业集团伊势丹，其第二代创始人小菅丹治就是伊势家“倒插门”的女婿。而小菅丹治的继任者高桥仪平，也同样是家族养子。
丰田汽车最早的接班人同样是上门女婿。1906年，丰田佐吉创办丰田，最初的丰田是一家织机公司。为了加强与合作伙伴的关系，丰田佐吉将女儿嫁给了对方的弟弟利三郎，并在之后将利三郎招为养子，改名丰田利三郎。由于养子比亲儿子丰田喜一郎大10岁，因此，丰田利三郎成了丰田的继承人。
如今，越来越多的企业开始从公司内部培养接班人，而不是拘泥于“自家人”。因为经过多年经营，很多员工都是三代同堂，他们对公司文化、精神的理解、传承一点也不亚于“自家人”。
索尼包括中高层在内的领导人往往都来自内部培养。索尼从分布于世界各地的十几万员工中挑选出约500人左右的新一代接班候选梯队，他们的年龄都在30多到40多岁。?
索尼创造性地将传统的进修班模式转变为岗位竞争制，选择100个包括各大公司、集团子公司和海外子公司的最高职位或重要职位，每个职位选定4~5个候选人，形成一支500人左右的公司领导层“第二梯队”。而这个名单只有包括会长、社长、副社长在内的“人力资源执行委员会”掌握。
委员会每年集中两次，根据各候选人的资历、业绩和行为特性进行候选职位的调整。进入“第二梯队”的候选人要到索尼大学参加培训。国内外一流企业家、索尼公司领导人都会走上讲台，向这些“未来的主人”传授经营之道以及索尼精神。
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