日本农林水产省29日决定，从8月1日起，将根据《关税暂定措施法》，通过提高进口关税的方式，对牛肉进行紧急进口限制。日本农林水产省决定，从8月1日开始到明年3月31日的8个月间，将牛肉的进口关税从现在的38．5％提高到50％。期限届满之后，再根据当时情况决定是否继续实施进口限制措施。日本《关税暂定措施法》规定，如果连续4个季度的进口量超过上年同期的17％，就可以采取提高关税的方法，实行紧急进口限制措施，以保护有关行业的利益。据日本财务省发表的统计，自去年下半年以来，日本的牛肉进口量大幅增长，今年第二季度，由于新鲜、冷藏牛肉进口量在去年因日本发生疯牛病而锐减后出现反弹，进口量比上年同期增长了34％，已经连续4个季度大幅增长。鉴于冷冻牛肉增长率仅为5％，未成为设限对象。农林水产省当天也决定对猪肉进行紧急进口限制。日本猪肉的进口量同样连续4个季度高于上年同期17％以上。受此影响，8月1日起部分肉类基本进口价格将从每公斤546．53日元上涨到681．08日元。日本有关部门的这一做法已经引起了美国和澳大利亚等肉类出口国及日本国内进口商的反对。日本有关媒体预测，如设限造成对日出口大幅下降，出口国畜产行业必将要求政府对日采取强硬对抗措施。对此日本一些企业和部门也担心，限制牛猪肉进口会导致美、澳等国家采取报复措施，进而影响与这些国家的经济贸易关系。美国全美肉牛生产者及牛肉协会表示，日本是其最大出口对象国，设限将导致出口下跌。对此，日本外相川口顺子表示，此事并非日本政府行政判断能够决定，只能根据法律严肃执行。但美农业部长贝内曼10日曾表示，如日本发动设限，“将考虑采取一切可能措施”，显示出不排除采取向世贸组织起诉等强硬措施的姿态。由于美畜产行业政治影响力强大，布什总统无法忽视其呼声。在这种政治形势下，美政府可能会采取向世贸组织起诉等超出日方预想的严厉措施。美政府29日已发表声明，“强烈要求日本政府尽快撤销牛肉设限决定”，批评日本设限将“强迫消费承受不必要的负担”。另一方面，日本媒体认为，尽管设限导致日本超市、餐饮业进货价格上涨，但估计难以将其转嫁到零售价格上。本次牛肉进口增长是由疯牛病过后反弹的特殊因素引发，而日本现行的设限制度过于机械，使企业受到损失。主要超市认为，为应对夏季烤肉需求增长，8月份难以提高肉类售价，只能靠削减物流经费等吸收进货价格上涨的压力。多数企业决定年内肉价保持不变。但面向餐饮业供货的超市则计划按关税上浮水平提价，售价约上升10％。由于餐饮业难以提高菜品售价，仅大型烤肉连锁店酒井一家，设限的8个月间进口成本就将上升7000万日元。此外，主要用作火腿等加工原料的进口猪肉将面临连续三年进口设限。多数日本火腿厂商均赶在设限前增加原料库存，以避免成本上升。日本此次肉类设限究竟将造成多大影响，尚待观察。