小川指出“这是为弄清癌症患者为何随年龄增长而增加、饮酒或吸烟如何加剧患癌风险提供重要线索的成果”，表示希望有助于早期诊断和预防。
据团队介绍，癌症因细胞特定基因变异并增殖而发病。风险的加剧被指与年龄增长和生活习惯有关，但详细原理并不清楚。
为调查癌症发病前的基因变异，该团队采集并分析了20至80多岁癌症患者和健康者共约130人的正常食道上皮。
结果发现，无论患者或健康者，即便是正常细胞，也存在食道癌常见的基因变异随年龄一起增加、因曾经过量饮酒或吸烟而进一步加剧的倾向。
研究还发现，在70岁以上老年人中，无论是否曾饮酒或吸烟，存在上述基因变异的细胞扩散至食道整体面积的4至8成。此外还获悉，变异有时发生于出生后不久。
