日本的食品加工市场规模庞大而且比较成熟。由于耕地缺乏和生产成本较高，日本历来是世界上一个主要的基本粮食净进口国，绝大多数的进口食品原料都是通过规模不一的贸易公司进入日本的。通常情况下，贸易公司是法定的食品原料进口商，负责人事海关手续、库存食品原料和提供资金。贸易公司将进口的食品原料转让给批发商和配送商，然后批发商和配送商将进口的食品原料转让给食品加工商。近年来，一些大型的最终用户开始绕过贸易公司而直接进口食品原料，但是这种情况很少。
食品加工商将其加工的产品出售给多种部门，其中包括旅馆、饭店、机构食品服务市场、零售市场、其他食品加工商等。日本的食品服务市场非常发达，每年的销售额高达约2400亿美元（289000亿日元）。零售市场由超级市场、商场、便利店和专卖店组成，包括食品、饮料和普通商品在内的销售额每年高达4700亿美元（565000亿日元）。
部分食品加工领域出现“空心化”
与其他行业相比，国外对日本食品加工业的直接投资数量最少。为了降低成本和扩大全球市场，日本食品加工商在国外建立的食品生产企业越来越多，并将一些传统国产食品的生产基地转移到国外。这种情况导致日本一些食品加工领域出现“空心化”。例如，日本最大的冷冻食品公司Nichirei目前已经在泰国、中国、巴西、澳大利亚和美国建立起合资企业，并且将生产出的食品返销至日本。日本最大的肉类加工公司NipponHam在泰国、澳大利亚和美国建立起合资企业，其产品除了在当地销售之外，还返销至日本。甚至像豆腐这样的传统食品目前也在中国生产，然后再返销至日本。
食品安全问题受到重视
日本在过去数年中多次发生食品丑闻和卫生恐慌事件，其中包括大肠杆菌O－157致人死亡、受污染的乳制品造成大量病例、牛群中发生疯牛病以及最近发生的肉类和海产品标签混淆的事件。日本消费者对上述情况深感震惊。政府对食品安全问题的控制越来越严格，并且制定出一系列旨在确保食品安全的法规。日本食品加工商要求原料供应商必须严格遵守包括“危险分析与关键控制点（HACCP）体系”在内的质量确保程序，并且提供有关食品原料产地的详细情况。日本主要的食品加工商通常情况下都是通过贸易公司采购食品原料，因为贸易公司可以提供食品加工商所要求的产品详细情况。
日本消费者对转基因生物也明确表示担忧。目前，日本法律要求所有含有转基因生物成分的零售食品都必须在包装上标明“含有转基因生物成分”。
保健食品大出风头
随着日本人口老龄化程度的提高，保健食品的重要性越来越突出。能够治疗或者帮助改善人体特定功能的保健食品越来越受到消费者的欢迎，例如可帮助人体消化的含有乳酸细菌的酸乳酪、添加了小麦胚芽的面包等。有助于保护视力的乌饭树紫黑浆果的销路越来越好，并且成为许多新型食品（例如口香糖、酸乳酪、硬面包圈、甜饼等）的生产配料。有助于降低胆固醇水平的具有抗氧化特性的多酚已经成为红酒、巧克力、干果等食品的生产配料。日本消费者的饮食爱好已经从糖、软饮料、蛋糕和冰淇淋转向低热量的茶叶、矿泉水等食品。根据保健食品与营养食品协会的统计，日本保健食品销售额1999年为19亿美元，2001年则迅速增长至34亿美元。
日本政府对保健食品的定义是：“由于其相关的成分而可对人体健康产生特定影响的食品，或者已经去除其中的能够引发过敏病的物体的食品”。事实上，日本的保健食品通常含有的保健成分包括：食用纤维、低聚糖、不会导致生龋齿的甜味剂、钙、铁、矿物质吸收促进剂、β－胡萝卜素、DHA和EPA、脱乙酰壳多糖、特定的大豆蛋白、骨胶原、多酚、乳酸细菌、大豆异构黄酮、发芽糙米等。
有机食品和纯天然食品，如有机新鲜果蔬、有机大豆等）越来越受到消费者的欢迎。
饮食结构呈现多元化
日本人的饮食结构继续朝着多元化方向发展，来自国内外少数民族的特色食品越来越受到日本人的欢迎。每年都会有许多使用国外原料制作的新型食品进入日本人的饮食结构，例如意大利面食、比萨饼、橄榄油、桂皮面包、比利时蛋奶烘饼、烤饼等。更为重要的是，日本经营世界各地少数民族特色食品的饭店越来越多。
食品生产成本降低
20年前日本经济泡沫最为膨胀之时，日本消费者可以随意花钱购买奢侈昂贵的食品。但是，从此以后不断萎缩的日本经济已经导致消费者为了省钱而转向购买低成本的食品。在通货紧缩的经济环境中，为了保持竞争能力，食品加工商千方百计降低投入成本，在销售上采取薄利多销的策略。近年来，日本生产和提供低价格食品的公司基本上都取得了较大的成功。
方便食品迅速增长
日本人的生活节奏越来越快，这导致在家中费时制作的饭菜逐步被经过加工的方便食品所替代。在过去10年中，日本经营各种各样方便食品的店家迅速增加，目前已经超过42000家。随着对食品安全和健康的意识不断增强，日本消费者越来越要求加工商在生产方便食品过程中使用天然的添加料和防腐料。
（摘自一食品 ）
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