美国是传统茶叶消费国，市场容量大。近几年我国茶叶对美出口量呈增长之势。中国食品土畜进出口商会茶叶分会一直将开拓美国茶叶市场作为一项重要工作。经多年努力，已与美国茶叶协会建立了紧密的合作关系，并为中美茶叶企业搭建各种合作平台。日前，记者了解到，茶叶分会已与美国茶叶协会签订合作协议，美国茶叶协会将把中国作为2007年重点推荐国，以多种方式向美国茶叶行业重点推介中国茶产品和行业优秀企业，并组织本国企业家代表团赴中国参加2007国际茶业大会暨展览会。为此，记者就中国茶在美国消费市场的地位、发展趋势、2007国际茶业大会等方面的问题，采访了美国茶叶协会主席乔·希蒙拉尼。
记者首先请乔·希蒙拉尼主席谈一下中国茶给他留下的突出印象以及在美国消费市场的地位。乔·希蒙拉尼说，一些美国人一提到茶就会想到中国，但是当被要求对中国茶做更详细描述时，他们往往提及的只是在中国餐馆就餐时所喝的那些茶，而事实上这些大都是廉价茶。大部分美国消费者面对庞大的中国茶叶市场和众多的中国茶类都比较迷茫，绿茶、红茶以及特种茶和再加工茶等种类，使美国消费者难以分辨。
截止到2006年9月份，中国红茶占美国进口红茶的8.6%，绿茶占美国进口绿茶的10.9%，中国茶叶占美国茶叶进口量的19.4%，这一数值在年初就达到了15%。美国消费者对中国茶的接受程度正在提高，中国茶企也已经意识到美国茶叶市场中的大好机遇。希蒙拉尼说：“我想提醒中国的茶企，应重视外界对中国茶叶质量的关注。不光是美国消费者，我想全世界的消费者在消费茶叶时都会希望自己所喝的茶不但味道好，更重要的是它必须安全和健康。此类问题将在2007国际茶业大会暨展览会上与有关方面进一步研究。”
当记者问到中国茶应该在哪些方面做努力、中国茶在美国市场的趋势时，乔·希蒙拉尼主席认为，中国经济的快速发展和包括种植业、制造业在内的各个产业生产水平的提高，给中国茶产业带来了发展机遇。未来的几十年里，鉴于中国种植业者和包装业者所提供的茶叶配套产品水平越来越高，中国完全可以成为世界茶业中的佼佼者。如果中国能够认真重视茶叶质量、社会福利、环境、产业化的可持续性、操作的透明度等几个方面问题，中国的种植业前景将是一片光明。“当然，上述这些问题的解决是非常艰难的，而且这不是只有中国面临的问题，全球的茶业都面临这些问题。因此，我们有必要进行全球动员，旨在减轻茶产业自由发展的障碍。事实上，这种全球总动员完全贯彻实施后会产生强大的推动力，使得茶产业独立于世界其他产业之外，并为其他产业的发展树立榜样。我们美国茶叶协会和中国食品土畜进出口商会茶叶分会将在2007国际茶业大会暨展览会上就此问题进行探讨，我们会与中国同行携手，共同推进全球茶产业升级。”
乔·希蒙拉尼主席说，目前其他茶叶生产国家也因为他们过硬的产品质量、独特的地理位置、创新的种植加工工艺、有实力的市场营销计划等成功进军茶叶市场。“他们有许多值得中国学习的地方，也有许多需要向中国学习的地方。”
乔·希蒙拉尼主席对未能参加在杭州举办第一届中国茶叶大会和展览会感到遗憾。他已接受了第二届茶叶大会的邀请，并将在会上做有关美国茶叶市场的报告。他表示将动员美国茶业界的成员组成美国茶叶代表团参加大会，这也是加深双方了解和密切合作的最佳方式。在美国茶叶委员会与中国食品土畜进出口商会茶叶分会合作协议的签署后，中美双方的合作将取得更大进步。
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