美国纽约市环保局上周在对全市水质进行例行检查时，发现皇后区东南部的饮用水中致癌物四氯乙烯含量超过联邦标准。环保局之后在圣奥尔本斯、坎布里亚高地、霍利斯及皇后村等地区抽取了一百○五个饮用水样本，约一半即五十五个完全不含四氯乙烯，其余五十个验出四氯乙烯的样本当中，有二十个的含量偏高，部分浓度指数高达十三，超出指数为五的安全标准上限一倍以上。
据香港《大公报》报道，此事被披露后一度引发了社会恐慌，许多居民在闻讯后纷纷开始饮用瓶装水，或用瓶装水做饭，并减少淋浴时间。市环保局表示正在冲洗供水系统，水中四氯乙烯浓度已逐步下降，对居民健康不会构成威胁。
据悉，纽约市的食水一般来自至少一百六十公里外、位于纽约州偏远地区的水库，出现污染的八点八公里皇后区西南部地段，自一九九六年起却是从一个井水输送系统中收集饮用水。当局官员指出，分析显示水中的四氯乙烯并非来自水井，而是来自一座水库。不过，水井已经受了污染而且暂停供水。
纽约市环保局副局长堪蒂表示，调查员对该区干洗店作了检查，但暂时未发现污染源头。不过在当局寻找污染水的源头时，发现有一间洗车屋非法接驳该市的供水系统。堪蒂说，皇后区的坎布里亚洗车屋在使用井水的同时，连接了纽约市的供水管道。据报道，洗车屋的老板已同意化验井水，并停止连接供水系统。
十日的化验显示，水受到的是持续性的污染，不过污染物浓度颇低。最新抽出的十个样本之中，仍有四个含有少量四氯乙烯。水质专家估计污染的原因是一道阀门发生故障或功能不足，以致未能阻止被排放的化学物质流入饮用水系统。市政府打算兴建一座新的污水处理厂，不过至少要到二○○九年才动工。
四氯乙烯是一种无色液体，气味似乙醚，工业上主要用作金属去污剂和干洗剂。人通过大气、食品及饮水可能接触低水平的四氯乙烯，但长期饮用带有该化学物质的水可能伤害肝脏和肾脏，四氯乙烯被国际癌症研究机构列为“有可能是人体致癌的物质”，长期接触高浓度的四氯乙烯可能令人体增加患癌的风险。
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