联合国粮农组织23日警告，世界急于开发和使用燃料乙醇，这正造成玉米和其他粮食作物价格上涨，可能造成水资源短缺的状况进一步恶化，并可能导致贫困人群失去他们赖以生存的土地。制造燃料乙醇的最大担忧在于“与粮争地”，2007年美国25%的玉米收成变成了燃料乙醇，受大量粮食被转变为燃料乙醇等因素的影响，世界正在经历“前所未有”的粮食危机。
一度被认为是全球变暖救星的燃料乙醇，由于主要产自农作物，最近背上了导致饥饿和“反人类”的罪名。研究人员按照美国实行替代能源计划的目标作了测算，如果到2030年，全美1/5的汽油被燃料乙醇取代，对美国以及国际社会发展的影响将相当严重。燃料乙醇看似能够降低温室气体排放，但事实上，人们只是用“与粮争地”的方式代替石油。
联合国粮食及农业组织专家让•齐格勒认为，农业作物应该首先被用来应对饥饿现象，用玉米、木薯用于生产燃料是“绝对的灾难”，这样利用耕地是“反人类的罪行”。英国《卫报》前不久发表的一篇文章指出，用粮食生产燃料乙醇已经在一些地方造成了饥荒，例如非洲国家斯威士兰40%的人口面临着食物严重短缺的问题，这与该国政府决定用主要农作物木薯制成燃料乙醇并出口有关。
在粮食与石油孰轻孰重的问题上，需要我们作出选择。然而，如何破解隐藏在问题背后的“发展”与“资源”之间矛盾，却需要我们用更长的时间来求解。换句话说，是牺牲玉米、木薯等农作物来满足人们对燃料的需求，还是牺牲环境来解决世界的饥饿问题？无论怎样，似乎都不是最好的选择。燃料乙醇的新一轮发展热潮刚开始时，一些对粮食安全较敏感的国家和研究者就担心发展燃料乙醇可能对食品价格带来影响。随着国际粮价的大幅上涨，更使这种担忧变成现实。
当前，一场世界性的食品价格上涨正在悄悄到来，并已经逼近30年来最大年度增幅。2007年，国际市场几种主要粮食的价格明显上涨，例如美国小麦出口价每吨上涨50多美元，全年涨幅31%;玉米出口价每吨上涨60多美元，涨幅70%。虽然粮价上涨背后的因素十分复杂，但短期来看，燃料乙醇工业被许多人认为是导致粮价上涨的直接原因。
虽然燃料乙醇代替石油一直被视为有可能替代汽油的的燃料，人们希望通过使用燃料乙醇代替石油。但是就国家粮食安全角度来说，燃料乙醇代替石油无疑是社会发展的一种倒退。特别是我国发展燃料乙醇不具有优势，因为从能源替代战略来说，10%燃料乙醇替代成品汽油不足以解决我国能源问题，而20%甚至更高的燃料乙醇，则不可避免地要更大规模地使用粮食，而大规模用粮食生产燃料乙醇将危及国家粮食安全。为了不出现车与人争粮食的局面，我国燃料乙醇生产必须另辟蹊径，不能继续扩大，甚至应该逐渐减少粮食生产燃料乙醇的规模。
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