这种看上去很悖谬的讯息,进一步显示日本是一个近乎自给自足的大米市场。该国出产的稻米量超过需求,并以抵制廉价进口大米的方式保护本国农民利益。
今年国际粮价几乎涨了两倍,日本国内的大米价格却保持了稳定,不过日本大米的价格依然三倍于泰国大米的价格。
提高大米消费量可以提高日本粮食的自给率,目前这一比例下滑至39%,是主要发达国家中最低的,同时引起政府对粮食安全问题的担忧。
日本农业省新成立的促进国内粮食消费部门负责人Hiroyuki Suematsu称,日本粮食自给率下降的原因是人们食用大米的量减少。“过去一年每个人平均吃掉120公斤大米,但现在只有60公斤了,”Suematsu说。
如果将日本人对小麦的需求转化为对大米的需求,势必对国际粮价产生影响,因为日本是世界第四大小麦进口国,本财年计划进口约500万吨小麦。
小麦的替代品
由于许多消费者不大可能放弃面条或者面包,日本农业省一名官员表示,农业省将以补贴形式鼓励农民和磨坊主用大米磨粉,替代面粉。尽管米粉还是比小麦粉要贵,但还是可能受到消费者的欢迎。
不过,日本当地农民和澳大利亚经济学家都认为,只有当农业成为劳动者乐意从事的行业,粮食的自给自足才能实现。
公众意识不到的问题
日本农业省这一新机构一年170亿日圆的预算,主要用于在时尚杂志上宣传日本传统美食。
但在日本推广传统食品,从而减少食品进口的想法要实现并不容易。因为即使在边远地区,还是有很多意大利或者韩国餐馆。
东京大学农业系访问学者Yasuhiko Nakamura在一次演讲中说:“除非这些原料(非传统日本食物)都没有了,人们才可能不再吃。”