“牛肉风波”爆发以来，韩国各地反对进口美国牛肉的抗议活动已持续了近两个月，不仅给韩国人的社会生活带来巨大影响，李明博政府支持率也一路走低。“牛肉风波”呈现出长期化、复杂化的趋势。
韩国曾是美国牛肉的第三大海外市场。２００３年，韩国因美国暴发疯牛病疫情而禁止进口美国牛肉。韩国本土牛肉价格从此节节攀升，１公斤普通韩国牛肉的售价目前高达６０美元以上。６月美国牛肉恢复进口后，价格只有韩国牛肉４０％的美国牛肉吸引了不少消费者。但韩国养殖业者强烈反对这一协议，认为恢复美国牛肉进口牺牲了韩国农民的利益。
２００７年卢武铉政府执政期间曾一度解除对美国牛肉的禁令，但接连发生的美国牛肉中混有可能传播疯牛病的牛脊柱等成分的事件，令韩国民众怀疑美国牛肉出口检疫的安全性和可靠性，引发了一系列抗议，美国牛肉进口随之叫停。
李明博政府今年４月签署的恢复美国牛肉进口的协议对进口牛肉的年龄和部位没有做任何限制，签署时间又赶在韩美首脑会晤前一天，不少韩国人认为协议过于草率，过分讨好美国。这再度激起了韩国民众对疯牛病风险的忧虑，大批“主管”餐桌的家庭妇女推着婴儿车加入抗议队伍，出现了前所未有的“童车游行”景象。
由于李明博政府推行的公营企业私营化、大幅裁减公务员、降低教师退休金等一系列改革措施遭到相关行业的抵制，“牛肉风波”爆发后，这些行业的工会团体也纷纷加入抗议队伍，并提出自己的主张，使“牛肉风波”日益复杂。
本月以来，天主教、佛教等团体也加入到抗议活动中，在反对进口牛肉的同时，批评李明博大批任用基督徒担任高官。在声势浩大的抗议活动中，各在野党议员也推波助澜，借机批评现政府在各领域的政策。此外，中低收入阶层对政府未能兑现选举期间提出的扩大就业、提高收入、改善民生等承诺感到失望，也在“牛肉风波”中释放这种情绪。“牛肉风波”因此像磁石一样吸引了方方面面的政治势力，给问题的解决增添了难度。
“牛肉风波”爆发后，韩国政府曾试图以高压方式解决问题，并拒绝与抗议者进行直接对话，反而激起了更大规模的抗议，暴力冲突一再升级。为缓解紧张局面，韩国内阁在６月集体引咎请辞，总统府秘书班子也进行了大幅度调整。韩美经紧急磋商，于６月下旬就牛肉问题达成补充协议，美国承诺仅向韩国出口感染疯牛病几率较低的、月龄在３０个月以下的牛肉，并加强检疫。这些措施在一定程度上缓解了局势，但并未从根本上解决问题。
“牛肉风波”牵涉到食品安全、团体利益、政治斗争和经济环境恶化等各方原因，纠结着各方利益，因此很难在短期内平息。不过，从事态的发展来看，抗议者的行动逐步趋于理性，社会各界都有尽快解决问题、恢复政治、经济和社会秩序的愿望。政府是否能消除民众的对立情绪，摆脱不关心平民利益的负面形象，恢复民众对政府的信赖，将是平息这一风波的关键。
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