瑞典乌普萨拉大学的科学家近日发现了一种细胞分裂的新型机制，这一成果将促进人们深入了解人类细胞的关键性进程，以及生命整体的进化系统。具体报告见于10月28日美国《国家科学院学报》在线版。
德国学者魏尔肖“一切细胞来自细胞”的著名论断认为，个体的所有细胞都是由原有细胞分裂产生的，这是活细胞繁殖其种类的过程。传统细胞分裂通常包括核分裂和胞质分裂两步。在核分裂过程中母细胞把遗传物质传给子细胞。在单细胞生物中细胞分裂就是个体的繁殖，而在多细胞生物中细胞分裂则是个体生长、发育和繁殖的基础。
此次新型分裂机制的发现，得益于一种名为“耐热嗜酸古细菌”的奇特微生物。“耐热嗜酸古细菌”属于古菌，是除细菌和真核生物以外的另一种生物域。古菌与细菌多有类似，但只具有几个真核细胞的特性，多生活在较极端的生态环境里。此次研究所用的“耐热嗜酸古细菌”，就是科学家们从美国黄石国家公园的温泉中分离而来的。
科学家在观察“耐热嗜酸古细菌”的过程中，发现它在进行细胞分裂前，会有3个基因被激活。这3个基因分别编码的蛋白质则在细胞中间联合，在新隔离出的染色体之间逐渐的压缩细胞，直至形成两个子细胞，这种机制与目前已知的其他分裂蛋白截然不同。
研究小组认为，“耐热嗜酸古细菌”所代表的生物类型十分特殊，其80摄氏度的热酸性生存环境，对于科学研究具有极高价值。这种崭新分裂机制，亦是数年来生物学界的第一次发现。相关理论模型一旦建立，便可用于研究生命起源问题，如地球早期的酷热环境、其他行星上的极端状态等，并发现其中可能存在的生命。
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