大豆是最丰富、最优质的植物蛋白资源。近年来许多国家都掀起“大豆食品热”。美国大豆食品从1992年的8.52亿美元增长到2005年的47亿美元,13年增长了4.5倍;2003年北美和欧洲市场新开发的大豆食品,包括大豆蛋白饮料、甜食、无肉制品和豆腐制品的销售额达15亿欧元。
大豆蛋白饮料包括豆奶粉、豆粉、豆浆、液态豆奶等品种。豆奶饮料是动植物蛋白互相结合的品种,其营养更加全面。相对于我国的饮料行业,豆奶行业的发展还是比较缓慢,主要原因一是人们还没有充分认识豆奶的食用价值;二是豆奶饮料的品种相对较少,不能满足不同消费群体的需求;三是大豆复杂的成分使豆奶生产比消毒牛奶、杏仁露、花生奶等饮料的生产复杂得多,行业整体生产技术水平还有待提高;四是产品质量参差不齐,口感差距大,即使有销量相对较大的豆奶粉也存在冲调性差或甜度太高等问题;五是豆奶生产企业以中小企业为主,资金实力使其无法像其他饮料企业一样对市场进行大量引导活动,对品牌及豆奶的营养价值进行足够的宣传,使得好产品卖不出好价钱,好产品没有好销量。
我国饮料工业协会非常关注大豆蛋白饮料行业的发展。据估算,我国每年消费大豆将在1300万吨左右,其中用于大豆蛋白饮料消费量230万~260万吨,是当前用于蛋白饮料大豆消费量的10多倍。可见,豆奶饮料行业在未来10年将获得更大的发展,市场前景相当广阔。