美国人年均用水量足以填满一个奥运会比赛用游泳池，而在全球每年的淡水使用中，农业消耗占到了惊人的92%.这是对迄今为止的全球水利用数据进行的最全面分析得出的结论，研究同时发现，有1/5的人类水消费以"虚拟水"的形式在国境间流淌。
美国新墨西哥州洛斯卢纳斯全球水政策计划主任Sandra Postel表示，这项新的研究"是到目前为止最全面和分辨率最高的分析结果".
荷兰恩斯赫德市特文特大学的水政策分析家Arjen Hoekstra指出，人类通过几种途径消费水资源：他们从河流及水库中抽水，从地下蓄水层中汲水，并因为污染而使其不再适合使用。Hoekstra和同事Mesfin Mekonnen以高水平地理分辨率分析了从1996年到2005年这10年的人类水足迹（指日常生活中的公众消费产品及服务过程所耗费的那些看不见的水）。在这项研究中，研究人员将地球表面划分为约85平方公里，甚至更小的条块，之后利用从各国收集的数据，评估了所有农业和工业生产，以及发生在家庭中的水消费模式。
Hoekstra和Mekonnen在2月13日的美国《国家科学院院刊》网络版上报告说，总体来说，在这10年中，人类每年使用了约9087立方千米的淡水--这足以用深21.4米的水将整个加利福尼亚州淹没。有3个国家--中国、印度和美国--使用了约38%的淡水资源，其每年的水足迹分别为1.207、1.182和1.053立方千米。同时，它们拥有着超过全球44%的人口。
尽管美国在这份名单中位列第三，但其人口不足全球的5%.这导致该国人均淡水消费--包括生产平均每个美国人消费的全部商品和服务所需的总水量--达到惊人的每年2842立方米的水平，这足以填满一个奥运会游泳池。而全球人均消费量为每年约1385立方米。
并未参与该项研究的美国宾夕法尼亚州匹兹堡市卡内基梅隆大学的土木工程师Chris Hendrickson指出，与大多数之前的研究不同，新的分析并不仅仅测量了从地表及地下抽取的水量，同时还考虑了抽出的水在流回海洋之前被多次重复利用的可能性。
这项研究还跟踪了所谓的"虚拟水"的流动。例如，之前的一项分析发现，生产和加工价值1美元的粮食需要消费约5300升的水--当你考虑放在货架上的一袋面粉时，这是看不见的拥有巨大体积的水。Hoekstra指出，许多国家是缺水的，它们大体上会通过进口在别处生产的水密集型产品--例如谷物或电子产品--来外包其消费。他强调："这种'虚拟水'的流动是全球经济很大的一部分。"总计有约22%的全球水消费是跨越国境进口的"虚拟水".
在这项分析中，研究人员估计，农业生产占据了全球约92%的水足迹。在全球耗水量中，有约27%用于生产所谓的粮谷，例如小麦、水稻和玉米；而肉类和奶制品则分别占22%和7%.Postel说："粮食是我们水贸易的货币。"
Postel指出，对这些新的分析结果进行研究将有助于消费者作出更加明智的选择。"这样的选择被重复许多次便能够产生巨大的影响。"
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