日本研究人员日前宣布，他们利用大肠杆菌，通过转基因操作和光反应等方法，制作出400摄氏度左右高温下也不会变性的生物塑料，是当前同类塑料中最耐热的。
日本科学技术振兴机构等机构联合发表的公报说，这种塑料是透明的，硬度特别高，用于汽车上代替玻璃，能大幅度减轻汽车重量，从而节约能源、减少二氧化碳排放。
生物塑料用来自植物等的生物质为原材料生产，有利于保护环境。但此前的生物塑料硬度和耐热性都较差，所以用途有限，一般都是作为一次性材料使用。
日本研究人员注意到，某些放线菌分泌的一种氨基肉桂酸拥有非常坚固的结构。研究人员根据这一发现对大肠杆菌进行基因重组，再利用它使糖分发酵，制造出自然条件下几乎不存在的"4-氨基肉桂酸".
研究人员通过光反应和高分子化等方法，用"4-氨基肉桂酸"聚合制取聚酰胺酸，然后在150摄氏度至250摄氏度的真空下加热制成聚酰胺薄膜。这种薄膜难以燃烧，能够耐受390摄氏度至425摄氏度的高温，而此前生物塑料的最高耐热温度是305摄氏度。
研究人员认为，比起以石油为原料、通过复杂工艺制造的传统塑料，这种生物塑料成本相对较低。他们今后准备进一步提高其强度，争取早日达到实用化。
有关研究论文将于近期在美国化学学会刊物《大分子》网络版上刊登。
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