欧盟从法律层面高度重视水源保护，制定了严格的水质标准，对水处理技术和基础设施进行了巨大投资，对水质的监测更是一丝不苟。
清洁水源是生产高质量饮用水的前提
52岁的比利时人卡尔·莫特知道，直饮水归根结底也要来自大自然，所以要有好的饮用水首先得保证自然水源的安全。目前，莫特是一家名为“维瓦夸”的自来水企业的秘书长，这家企业负责整个比利时首都布鲁塞尔地区200万人的每日生活用水—从原水采集到生产加工，输送到每家每户，然后再进行集中污水处理，最后排放回大自然。
莫特告诉本报记者，他每天最关心的事情就是自来水的质量是否达到了标准。“欧盟为什么能拿自来水直接让人喝，三大基础性法律是最根本的保障：《水框架指令》《饮用水水质指令》和《城市污水处理指令》，它们分别从水资源保护、饮用水生产输送和监测、污水处理三个层面建立起欧盟自来水高质量的基础。”
欧洲自来水的高质量，首先依赖于对水源的保护。欧洲水业联合会政策专员卡拉·基亚雷蒂告诉本报记者，欧盟国家的饮用水，65%来自地下水，其余多为地表水。不同水源的主要污染威胁不同，例如，地下水的主要污染物是硝酸盐和农药，地表水的主要污染则是洪水、暴雨等，欧盟《水框架指令》针对这两种水源分别制定了相应的防范细则，确保饮用水水源必须达标。
“我们必须保护水源，这是生产高质量饮用水的前提。事实上，地下水经过天然过滤，如果没有遭到人为污染，本身已经非常干净。”莫特告诉记者。
从制度和技术上确保水质达标
现代工业和农业生产活动，以及山洪、暴雨等极端天气很容易污染水体，往往会对水源安全构成巨大挑战，这时，欧盟的《饮用水水质指令》和水处理技术就起到了关键的作用。
作为世界三大饮用水标准之一，欧盟的《饮用水水质指令》是参照世界卫生组织《饮用水水质标准》制定的，目前共有48个指示项目，主要分成微生物和化学物质参数两大类，每5年修订一次。和其他国家或地区的水质标准相比，欧盟的指示项目较少但更严格，例如对于农药设立了单一农药与农药总量两项指标，其中农药总量包含了所有能检测出的定量单项农药的总和，任一单项超标都会影响到最终结果。
事实上，欧盟许多国家往往在该指令的基础上根据自身水质情况添加一些相应指标，来制定本国的水质标准。莫特告诉记者，“维瓦夸”所设定的指示项目就多达70种。
一般来说，水质指令多是一种指导方针或目标，极少有国家和地区从法律层面要求强制执行，然而欧盟的《饮用水水质指令》和美国《安全饮用水法》是两个例外。欧盟要求其成员国的水质必须至少达到该指令所规定的标准，违规的国家将会被诉至欧洲法院。
另一方面，在水处理技术上，欧洲国家除了絮凝、沉淀、过滤、消毒等传统的饮用水处理工艺流程以外，还普遍应用了深度处理技术，即通过臭氧、活性炭、膜分离技术等清除各类有机、无机化合物。深度处理技术可处理重金属离子和有机化合物污染，使污染水达标，最终实现直饮。
然而，深度处理技术往往投入巨大。欧盟委员会环境新闻发言人约瑟夫·哈南告诉本报记者，为了保证高质量的自来水，仅2007年到2013年之间，欧盟就投入了220亿欧元，绝大部分用于支持中东欧等地区较落后国家的修建水处理、污水处理设施和更新水网等。
确保水质监测覆盖整个供水系统
其实，在欧盟之外的有些国家，水质标准堪比欧盟更加繁复严苛，但是最后从老百姓家的水龙头里流出的水却并没有那么好，这其中最关键原因就在于缺乏认真严谨的水质监测管理，欧盟实现了对水质指令的最终落实。
比利时水工业联盟总监克里斯丁·莱格拉斯告诉本报记者，欧盟水质指令的附件中明确规定，成员国水生产者必须对出厂及其运输管网中的水质进行定期定点监测。
以“维瓦夸”为例，莫特告诉记者，从水源提取点到水处理生产线，再到运输管网，一直到最后运输到居民家门口，整个过程中都布满了水质监测点，一支由30名专业人士组成的“维瓦夸”水质监测实验室每天24小时对上百项自动监测的水质项目进行分析，一旦任何环节出现指标异常，就会立即启动相应的处理措施。
在运输方面，“维瓦夸”主要采用聚乙烯塑料和球墨铸铁管来建造水管，这种水管采用先进的热模法离心技术，可以确保水管不含有对人体具有危害的物质，既大幅节约了成本，也避免了传统生铁水管对自来水造成的二次污染。
“水质监测是一场永远的战斗，我们从不敢掉以轻心。”莫特说道。欧盟规定，所有的水质监测信息必须公开，并随时更新以便消费者查询，“任何用户都可以在网上查到他所在地区的水质监测报告，如果对水质有疑问，可以随时打电话要求检测。”
作为一个土生土长的布鲁塞尔人，莫特从小喝自来水长大，他还记得祖父母曾告诉他，欧洲的水曾遭遇过严重污染，当时根本无法饮用。“19世纪的欧洲环保措施几乎为零，人们为此付出了沉重的代价，但也学到了宝贵的教训。”和水打了一辈子交道的莫特认为，欧洲之所以能生产出高质量的自来水，关键在于人们转变了对水的观念。
一项值得关注的数据显示，过去几年里，尽管布鲁塞尔人口逐年上升，水消费量却以每年1%—2%的速度下降。一个重要原因就在于，人们循环用水的意识不断增强。“人们需要在发展与环境保护之间做好平衡。欧洲人从过去的教训中知道了，要获得水这种资源，是要付出代价的。我们不能任意妄为，应该好好善待它！”莫特说道。
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