首先,消费者必须先了解,无论是哪一种配方,本质上都还是属于人工甘味剂。
媒体《MarletWatch》报导,百事可乐(PepsiCo Inc.)(PEP-US)本周将在美国推出新款的健怡百事可乐。消费者现在能喝到这种以蔗糖素(sucralose)增添甜味的新配方,而百事可乐更改配方的举动,系为避免使用阿斯巴甜(aspartame)这种不受市场欢迎的人工甘味剂。
基于健康考量,加上人工甘味剂的研究影响,市场对无糖汽水的喜好降低,销售量大幅锐减,消费者改选择包装水、茶饮或是能量饮料作为替代选项。据了解,目前已有许多以白老鼠进行的科学研究指出,阿斯巴甜与癌症有关;惟目前尚未有人体实验能证实这项研究。
百事可乐在一项声明中指出,并不认为阿斯巴甜具有危险性,也将持续在美国地区以外使用这项人工甘味剂;然而,自8月份开始,百事可乐却将对美国地区上架不含阿斯巴甜的健怡百事可乐。
根据市场研究机构 Euromonitor 的数据指出,无糖汽水的销售额自从在2009 年攀上85 亿美元的高峰後,便一路下滑近20%,而这股跌势也尚未见底。相反的,能量饮料的市场大好,根据市场研究公司 Packaged Facts 的预估,能量饮料去年 (2014)的销售额为125亿美元,可望在2017年前大幅成长至215亿美元。此外,研究公司 Beverage Marketing Corporation 指出,自法国沛绿雅(Perrier)天然气泡矿泉水在美国上市40年以来,美国包装水的消费量已暴涨2700% ,在2013年时达到101亿加仑。
美国食品暨药物管理局(Food and Drug Administration, FDA)已将人工甘味剂(包括蔗糖素)列为安全可食用的项目,也是目前市场上取代蔗糖最重要的替代品。据了解,阿斯巴甜系由2种胺基酸合成,而蔗糖素则以蔗糖为基础原料,并添加氯与改造蔗糖分子结构形成。然而,根据一项2013年的研究显示,蔗糖素恐影响人体血糖与胰岛素的分泌。
不过,美国公共利益科学中心(Center for Science in the Public Interest)执行总监 Michael Jacobson 则指出,「几乎可确定蔗糖素是比阿斯巴甜还要安全的。」另外,健怡百事可乐还将添加另一项FDA 核准的人工甘味剂醋磺内酯钾(acesulfame-potassium),但部分研究人员指出,这项人工甘味剂尚需更多的试验与研究,才能证明对人体无害。
另一方面,可口可乐(KO-US)去年在美国地区上市一种新的绿色包奘可乐(Coca-Cola Life),其卡路里比一般可乐少了约一半,则系混合使用蔗糖与甜菊叶的提取物作为甜味来源。这项新产品也在智利、澳洲、阿根廷、纽西兰、英国、爱尔兰、瑞典以及其他欧洲国家贩售。为了强调绿色版健康可乐的天然成分,可口可乐更将原本标志鲜明的红色商标改为绿色,吸引消费者目光。虽然健怡可乐仍将持续使用阿斯巴甜,但根据国际期刊「食品与化学毒物学」(Food and Chemical Toxicology)刊登一项2013年的研究指出,阿斯巴甜并不会导致癌症或是心血管疾病。
针对无糖汽水对减肥到底有没有助益,研究人员的看法也分歧。研究人员指出,以无糖汽水取代含糖饮料的作法,虽能将低人体的卡路里摄取量,但同时也增加饥饿感。美国普度大学(Purdue University)的教授 Susan Swithers 便指出,饮用无糖汽水将人体增加对糖份与卡路里的渴求。尽管如此,美国公共利益科学中心的执行总监 Jacobson 表示,无论饮料公司更改配方与否,若要喝汽水,无糖汽水仍是较佳的选项。