日本九州大学和京都大学等的科研团队在17日的英国科学杂志《自然》上发表文章称，首次在全球成功用老鼠的诱导多能干细胞（iPS细胞）仅通过培养就制作出了大量卵子。以往的手法需要在制作过程中将细胞移植到老鼠的卵巢中，难以迈向对人类的应用；但如果进一步钻研此次的制作方法，也有可能在数年内实现人类卵子的制作。
团队成员、九州大学教授林克彦表示：“如果使用不孕女性的iPS细胞再现卵子的生成，就能有助于探明不孕的原因。如果能在体外制作大量卵子，或许还可以运用到濒危物种保护领域”。
不过，制作人类卵子是有可能关系到今后孩子诞生的技术，或许会产生伦理方面的课题。
科研团队用从出生后第10周的老鼠尾巴制作的iPS细胞，来制作卵子和精子的早期细胞“原始生殖细胞”；然后把在体内形成卵子所需的约5周时间分为3个阶段，使用各种试剂进行培养。结果，在特定条件下生成了约4000个卵子。从这些卵子和普通精子进行体外受精后得到约1300个受精卵中，最后出生了8只老鼠。
此次体外受精的老鼠出生率不足1%。据九州大学介绍，使用普通卵子的体外受精成功率为60%至70%。如何改良培养条件等来提高卵子的质量将是今后的课题。
此前，人们已能从老鼠的iPS细胞制作出原始生殖细胞，但要将其变为可以受精的卵子，则需要移植到其他老鼠的卵巢中，而且一次能制作的卵子数量有限。
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