如果长时间中断美国运输玉米和大豆的主要交通方式，会发生什么？对美国生产商和国民经济而言有什么后果？这将如何影响美国在世界粮食市场的竞争力？
在提出假设的同时，这些顾虑都是真实存在的，因为问题中提到的驳船走廊包括了36座水闸、大坝，已经长时间超出自身的设计寿命。这条走廊位于密西西比河上游和伊利诺斯水道（UMR-IWW），作为美国玉米和大豆等大宗农产品的首要通道，承载了近90%的食品和农产品的往来活动。
驳船运输对于美国农业来说十分重要，因为与陆上模式相比，其更具相对较低的运输成本。然而，水闸效率低下，对驳船运营商而言，造成了目前额外的燃料和劳动力成本，最终加诸于谷物、油料作物的运输成本上。这意味着生产商的利润越来越少、消费者付出代价更高，在世界市场上竞争时也有了障碍。
美国谷物和油料作物生产商经常对这些老化的、拘泥的水道的航行效率低下问题表示担忧。国会授权的航行和生态系统可持续发展项目（NESP）2007年处理过水道上最拥挤航段的容量限制问题，不过由于来自国会的拨款不足，NESP也被延缓了。
美国农业部农产品运销局（AMS）咨询过田纳西大学农业和资源经济学研究所副教授Edward Yu，请他主持一项UMR-IWW适航性的经济学分析。这对美国农业部门而言非常重要，也很紧迫，可帮助其评估向NESP拨款的需要。
因具有农业运输经济学的经验和专业知识，Yu被选中。研究团队还有Burton C. English 教授和Jamey Menard教授，负责协助Yu评估水闸关闭带来的经济影响。
预估经济影响的研究包括，如果密西西比河上游的25号水闸在2024/2025年度于9月—11月关闭，与粮食驳船运输相关的总的经济活动将减少9.33亿美元（或减少40%）；如果水闸在销售季度不可用，损失将接近20亿美元。由于25号水闸关闭带来的玉米和大豆部门经济盈余下降，每年将导致7000多个就业机会、13亿美元劳动收入和24亿美元经济活动的减少。
“研究结果显示，对美国食品和农产品而言，维持UMR-IWW系统的适航性、改善基础设施减缓风险，是相当重要的。”Yu表示。
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