三明治里的番茄，其历史可以追溯到5000多万年前在南极洲附近进化的一种植物。近日，相关论文发表于美国《科学》杂志。
在南美洲最南部巴塔哥尼亚地区具有5220万年历史的石头中，研究人员发现了两块压缩的化石，它展示了具有扁平轮廓的古灯笼果。这种果实类似现代茄科或茄科成员，其中包括番茄、土豆、青椒、茄子、烟草。
但这些化石看上去像是两个独特的茄“亲戚”：地樱桃和树番茄，也很像中国的姑娘果（同样是茄科酸浆属的植物），它们的果实都被包裹在纸一样的壳里。化石能明显显现其皮纹的纹理，科学家甚至能识别出被压紧的浆果残余物——在石化形成过程中转变成了煤炭。科学家将这种植物命名为Physalis infinemundi。
研究显示，在这种酸浆植物兴盛时，在古冈瓦那大陆的最后分离阶段，南美洲可能非常接近南极洲和大洋洲。而化石的发现地点——阿根廷的Laguna del hunco，虽然十分干旱荒凉，但在始新世（5600万年前至3390万年前），该地区靠近一个火山口湖岸边，气候属于热带性气候。基于当地的湖边环境，研究人员猜测，这种植物的膨胀外壳，可以作为浮游设备。
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