没钱就吃残羹冷炙 校园“午餐羞辱”震惊美国

 

    “不该发生的事”

 

    帕迪拉挺身而出，是因为他对于“午餐羞辱”的苦楚有切身体会：他小时候和姐姐因为家境不好，曾辗转于不同寄养家庭，在学校里饱受歧视。他回忆起儿时经历：“你走进食堂，因为你欠着学费，或者根本什么钱都没有，他们就会给你一片面包，也许顶多抹点奶酪，其他孩子则分到热饭菜。”

 

    帕迪拉说，久而久之，这些吃的饭和别人不一样的孩子就会被贴上耻辱的标签，周围孩子会知道这些人是穷孩子。“这种羞辱完全不应该发生。”

 

    其他州议员也纷纷向帕迪拉“取经”。加利福尼亚州和得克萨斯州的议会已经开始讨论相关议案。联邦政府也行动起来，农业部要求在2017年7月1日之前，每个校区都必须出台政策，明确说明学校对于未能支付校园午餐费用的学生应该如何对待。

 

    在先行一步的新墨西哥州，反贫困组织“安抚新墨西哥”的执行总监珍妮弗·拉莫说，该州政界人士，不管出自哪个党派，曝光出来的“午餐羞辱”现象都让他们“惊吓”。

 

    杰奈尔·迈纳是新墨西哥州法明顿市校区的“学生营养监督员”，一些学校食堂工作人员的愤慨和无奈之情让她印象深刻。按照学校政策，食堂员工必须拒绝向未能支付餐费的学生提供午餐，有些员工实在看不过孩子挨饿，会偷偷溜进后厨，拿些水果或小点心塞给那些没付费的学生。但是，他们的善心无法阻止这些学生被公然差别对待。

 

    一些学校不会明目张胆让未付费学生饿肚子，但仅给这些孩子一些简单的冷餐食品，如只夹了一片奶酪的三明治。在另外一些学校，食堂员工把学生手中的热饭菜抢过来、当面倒进垃圾桶；或者要求学生干杂役，用劳务代替午餐费；有的则被要求戴上特制的腕带以示差别，或者在他们手臂上贴上贴纸，上面写着“我要午餐钱”，让他们戴着这个标签回家，向家长施压。

 

    这些现象不只发生在新墨西哥州。美国媒体曾报道，在犹他州盐湖城的一所公立学校，有40个孩子没付午餐费，食堂人员就当面把他们的午餐全数扔掉。去年９月，在宾夕法尼亚州的卡农-麦克米伦校区，一名食堂女员工被校方强令从两名欠费的孩子手里收回热餐，看到小男生渴望地看着吃不到的鸡肉泫然欲泣的眼神，这名员工实在于心不忍，愤然辞职。这个学校出台规定，凡是拖欠午餐费超过２５美元的６年级以下学生均不得享受标准的热餐食，只能领取包含一个三明治、一份蔬果和牛奶的冷餐；７－１２年级的学生则不得再领取任何餐食。

 

    福利去哪儿了

 

    “午餐羞辱”的现象被媒体曝光后，学校辩称自己的做法也有苦衷，因为拖欠的校园午餐费实在不是一个小问题。2014年，“学校营养协会”统计的数据显示，超过七成的美国公立学校校区都存在学生餐费债务，多的校区高达470万美元。

 

    在被曝光的卡农-麦克米伦校区，校区总监马修·丹尼尔斯说，学校希望动员家长永远给孩子留着一份吃饱饭的钱。在决定拒绝向欠费学生提供热餐之前，该校区每年都有6万至10万美元的餐费债务，欠费家庭达300个。自从实施“没钱就没热饭吃”的政策后，效果立竿见影，欠费总额已下降到2万美元，欠费家庭也减少至70个。

 

    理论上，美国根本不该发生公立学校学生没钱吃午餐的情况。因为美国政府向公立学校学生提供免费或价格低廉的午餐。但这些福利项目需要家长去申请，很多年收入水平符合补助标准的家庭却没有主动申请，有的是出于怕被贴上贫困标签的“羞耻感”，也有的因为不了解申请程序而放弃。

 

    一些学校管理人员还指出，拖欠午餐费的可不一定是那些低收入的家庭，有些家庭从账面上的收入来看，明明没穷到付不起孩子的午餐钱，但就是不付钱。

 

    民众伸出援手

 

    “午餐羞辱”现象引发舆论广泛关注后，新墨西哥州出台法律要求学校必须向家长加强宣传，鼓励合乎补助标准的家长积极申请免费与低价午餐福利。

 

    近年来，注册申领免费或低价午餐福利的美国家庭数量呈下滑趋势。但根据调查，在全国大约40%的校区，有资格申领午餐补助的学生人数实际是在增多。

 

    “安抚新墨西哥”组织的拉莫斯呼吁，农业部应该推动各校区出台一些更为人性化的政策。如果一个校区有40%以上的孩子有资格申请免费午餐福利，校区内学校可向政府申请“社区供应资格”，这样该校区就能申请到补助，向校区内所有学生免费供应午餐，这样“一视同仁”之后，低收入家庭的孩子就不会有“被救济”的羞耻感。

 

    纽约作家阿什利·C·福特在推特上呼吁解决校园午餐困境，在网上传播甚广，全美各地的民众纷纷主动联系当地学校捐款，补上学生拖欠的午餐费，确保每个孩子都能吃上热饭。在艾奥瓦州的伯灵顿市，一家汽车旅馆的老板慷慨解囊，一次性把当地学校一共89名学生拖欠的午餐费全数缴齐。

 

    克拉伦斯·理查德森和妻子安娜两人都是律师，看到巴尔的摩学校存在“午餐羞辱”现象后，他们在网上发起“去资助我”募捐活动，一个月募集了6042美元。

 

    在新墨西哥州法明顿市校区，“学生营养监督员”迈纳说，本地校区也准备设立一个“天使基金”，方便企业和个人捐助孩子的午餐费。

 

    在两年前，法明顿校区就允许向欠费的孩子免费提供热餐，后来校区又改善了政策，给欠费的孩子提供一份虽然内容不一样、但依然符合联邦政府营养标准的午餐，并且包装和其他孩子的“标准午餐”保持一致。

 

    迈纳说，新的法规公布后，校区必须出台更为平等的午餐政策。“你永远不会想要对孩子区别对待。”身为两个孩子母亲的迈纳说：“我们只是想要让所有的孩子都能吃饱饭，对他们一视同仁。”