黄金大米，穷人的大米？

　　亚洲最大的国际农业科研机构——国际水稻研究所（IRRI）已向美国食品和药物管理局（FDA）、澳大利亚和新西兰食品标准局（FSANZ）、加拿大卫生部（HC）、菲律宾农业部-植物工业局（DA-BPI）递交了关于GR2E黄金大米可直接用于食品、饲料或加工食品的生物安全认证的申请。

 

　　现在，澳大利亚和新西兰食品标准局公布相关信息，称经评估黄金大米是安全的，于当地时间8月3日-9月14日向公众征求意见。同时，菲律宾也于7月26日发布了有关上述申请的公共信息，并进行60天公众意见征询。

 

　　国际水稻研究所预计，如果一切顺利，第一个转基因黄金大米高产品种将于2020年前进行大规模商业化种植。

 

　　为什么要研发和种植转基因黄金大米，科学家和慈善组织的回答是，相较于普通大米，黄金大米增加了β-胡萝卜素，可以防治维生素A缺乏症。可是，也有相当多的人质疑黄金大米，认为补充维生素A有多种方法，尤其是可以通过饮食多样化来补充。包含维生素A的食物实在是太多了，并且维生素A的含量和转化率要比黄金大米高得多。例如，西兰花、胡萝卜、南瓜、韭菜、菠菜、西红柿、荠菜、红薯等蔬菜以及柑橘类、苹果、杏、桃核、香瓜等水果都含有丰富的维生素A，还有动物肝脏及其他内脏、蛋黄、瘦肉等也富含维生素A。

 

　　不过，研发者还是认为，上述的饮食多样化和补充维生素A对于发展中国家偏远、贫困地区的低收入人群来说，可能很难做到。并且，现在涉及黄金大米专利的所有者们都宣布放弃专利，无偿提供给发展中国家和贫困地区的农民使用。除了出口销售外，并无限制，农民收获黄金大米后可在当地销售或由种植者重新留种种植。如此，这种转基因大米和普通大米的价格差别不大，也就为贫苦地区的人防治维生素A缺乏症提供了更为直接和便宜的方式。

 

　　由此，情况也已经比较明显了，黄金大米主要是提供给贫困和无法满足饮食多样性的全球贫苦人群，因此，反映了与其字面意义相反的意义，黄金大米不过是穷人的大米。也因此，这种大米隐含了极大的安全和伦理风险。

 

　　尽管黄金大米的种植和分发给穷人食用还需要在安全性的认定上更为严格，甚至要反复检测，但是，一旦出现问题，就会被指是针对穷人的武器。一个自然而然的问题是，为何富人或其他人不食用这种黄金大米，而主要是提供给穷人。穷人实际上成为了这种食品巨大的试验人群。这可能是黄金大米在今后将面临的巨大风险。

 

　　此次的GR2E黄金大米是第二代的黄金大米，转入了三个基因，分别为玉米的基因（psy1）、细菌Pantoea ananatis的基因（crtI）和源自大肠杆菌菌株K-12的磷酸甘露糖异构酶（pmi）基因。前两个基因表达的八氢番茄红素合酶蛋白（PSY1）和胡萝卜素去饱和酶蛋白（CRTI）是水稻胚乳中不存在的蛋白质，却是β-胡萝卜素合成过程中提供支持性作用的必需的中间体。后一个基因用于筛选。

 

　　在普通水稻中转入这些基因后导致水稻结构和功能的改变，同样也会影响水稻的口味。如果黄金水稻没有普通水稻的口味好，人们并不接受，尤其是当穷人并不领情时，也就意味着并不能强迫人们食用。否则，就会有更大的风险。

 

　　尽管黄金大米是一种帮助穷人的食物，但在推广时将会面临重重困难，而且最重要的是可能陷入种族或阶层歧视的陷阱，不能不万分谨慎和警惕。