“中国对大豆的需求还会像过去十年那样迅速增长吗？过去这一年中国是否如新闻所说从南美购买了大量大豆？”
在美国北部威斯康星州史蒂文斯波因特的一个粮食收购站，记者刚走近经理杜威·施特尔茨纳的办公室，就接到了连珠炮式的发问。
在他办公室外，是四个容量各36.5万蒲式耳（每蒲式耳大豆约27公斤）的巨大仓库，每个都盛满了大豆。他知道，中国市场的需求直接影响到这些大豆的销路。
“去年以来大豆行情很不好。”施特尔茨纳坦言。根据美国芝加哥期货交易所的数据，在去年5月至7月间，大豆期货价格从每蒲式耳10美元左右暴跌到8美元出头，而施特尔茨纳表示，农民们拿到手的收购价往往比芝加哥期货价还要低不少。
“收购价每个地区不一样，和运输条件、当地供需关系等因素都有关系，出口不景气让全国收购价都比以往更低。”施特尔茨纳说。
以威斯康星州为例，这里位于美国最北部地区，运输条件较差，外销的大豆必须先被装上火车运往密西西比河沿岸，再顺流而下一直到出海口新奥尔良市，才能上船运往海外。此外，当地缺乏大豆加工产业，本地大豆需求较低，因此历来是各州中大豆收购价较低的地区之一。
施特尔茨纳说，生意最好时，当地大豆收购价比芝加哥期货价格低65美分，“四个月前一度出现1.35美元的价格差，这是我从业30多年来从未见过的低价”。
虽然从去年秋天后大豆价格略有回升，但仍低于盈亏线。记者到访收购站的当天，墙上黑板写着收购价为7.92美元每蒲式耳。“大多数农民期盼收购价可以恢复到9美元，这意味着芝加哥期货价格要升至10美元以上。”施特尔茨纳说。
面对惨淡的现实，当地农民并没有什么更好选择。在附近皮茨维尔镇拥有2000英亩农田的农民布拉德·克雷默告诉记者，他准备今年少种点大豆，多种点玉米，也会尝试种植一些不同品种大豆以销售到中国以外的市场。
此外，还有农民准备加大小麦、火麻等作物种植。但是，这些作物也不无风险。虽然目前收购价格较好，但市场随时会发生变化，而且农民在种植和销售这些较为小众的农作物时需要付出更多成本，所以最后能否盈利还是未知数。
现实由不得农户们不着急。美国农民习惯大量贷款以扩大生产，一旦亏本就面临破产风险。施特尔茨纳表示，他打交道的550个农户中，有15%“接近破产”。有些农户为了回笼现金，被迫亏本销售大豆。“如果这样的价格再持续两三年，那就真干不下去了。”克雷默说。
虽然美国政府决定为2018年生产的大豆提供1.65美元每蒲式耳的补贴，但不少农民至今没拿到这笔钱。克雷默说，就算全部发放到位，农民们也挣不到钱，“只是没那么疼而已”。此外，农户们普遍预计美国政府再度发放补贴的可能性不大，因此担心今年农场效益会更糟。
施特尔茨纳和附近的豆农都知道，大豆价格走低主要是因为美国去年向中国挑起贸易摩擦，中国被迫向美国大豆加征关税，导致中国对美国大豆需求降至冰点。因此，施特尔茨纳和豆农们都在密切关注中美之间正在进行的经贸磋商，希望双方尽快达成一致结束贸易争端。
施特尔茨纳回忆说，之前美中两国贸易官员每次磋商后传出积极信号，大豆价格都会应声跳涨几十美分，可见美中贸易对大豆市场的影响之大。
随着春耕季节临近，农民们已经开始为新一年种植计划做打算，因此经贸磋商的任何风吹草动都牵动着豆农们的神经。
“现在我每天要接至少10个电话询问我市场最新动向，其中就包括美中经贸磋商的进展。”施特尔茨纳说。
尽管处境艰难，但受访的豆农普遍对两国贸易前景表示乐观。“美中贸易会带来双赢结果，”豆农唐·卢茨告诉记者，“中国需要我们的大豆，我们也希望把大豆卖给中国，所以结束贸易争端符合两国共同的利益。”
施特尔茨纳介绍说，大部分豆农都预期美中经贸磋商可能达成理想结果，带动大豆期货价格回升，因此还没签订今年的预售协议。
“我去年春天在大豆下跌之前预售了部分大豆，幸运地避免了部分损失，今年我会晚些签预售合同，因为我预测美中经贸磋商会在近期取得进展，到时候大豆价格会更好。”卢茨说。
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