“解决国内油料供应，我们一定要选育出高产、稳产、高抗优质油茶新品种。”30多年前，姚小华就锁定了这个目标，他成为了同事们眼中“马不停蹄的工作狂”，扎根在田间地头，潜心于油茶等木本油料树种研究。
如今，在他的带领下，中国林业科学研究院亚热带林业研究所（以下简称亚林所）油茶科研团队不仅首次完成国内油茶全区域遗传资源调查，建立按气候带六处种质基因库，还选育出高产良种和无性系49个，近年还推出４个高产杂交良种等，启动油茶产品质量安全与精深加工利用，构建了油茶全产业链创新体系，为我国油茶产业提质增效提供了强有力的科技支撑。
攻坚克难，炼出油茶高品质
全球油脂消费的主要来源是植物油脂资源，其重要组成部分又是木本油料。我国有木本油料树种200多种，其中含油量在40%以上的有150多种，油茶、核桃、油橄榄等木本油料油脂是我国传统的优质健康食用植物油，其产量约占国内食用植物油生产量的10%。
国家已将发展木本油料产业作为保障我国食用油安全、优化国民食用油结构、提高国民膳食水平、打赢脱贫攻坚战、全面建设小康社会的重要举措。“所以，油茶等木本油料产业有着非常广阔的发展前景。”亚林所研究员、木本油料团队首席专家姚小华在接受《中国科学报》采访时表示。
为了摸清油茶“家底”，亚林所油茶科研团队辗转于各个林间山头开展全国油茶普查，弄清楚我国油茶资源分布情况，开展油茶种质资源搜集和后续创新利用等研究。
最终，团队在浙江、江西、云南、湖北等地建立了1100亩种质基因库，收集油茶种质2505份、油用物种68个，首次完成国内油茶全区域遗传资源调查标准制定、数据库建立及遗传资源编录。
有了资源“宝库”，从中优选出油茶品种，再培育油茶良种是接下来的工作重点。
上世纪90年代末开始，姚小华带领的油茶科研队伍不断壮大，研究范围更广，涉及良种、栽培与加工利用，基本覆盖油茶全产业链，在国家科技计划支持下，联合全国油茶科研力量，在油茶杂交种质创新、分子辅助育种、高产新品种区试筛选、加工利用等方面，开展了集成性创新。
由他们选育出的油茶高产新品种良种和优良无性系有49个。据介绍，新品种油茶的鲜果出油率从5％提高到6.4％，炭疽病感染率从14.0％～38.1％降低到３％以下，特别是产量规模应用稳定在亩产油30~40公斤，小面积典型示范林达到60公斤以上。他们还选育了一大批杂交良种与无性系，其中主导首次创育的杂交“油茶亚林ZJ01号”“油茶亚林ZJ02号”“油茶亚林ZJ03号”“油茶亚林ZJ04号”通过良种审定并在主产区区试或应用。新品种不但抗病力强，而且适应性广，大面积示范林亩产油量为当前实生林分的10倍以上，比无性系良种也有了很大提高。
“将育种工作从选择育种推向杂交育种为主导，提升了我国油茶良种选育水平，有利于油茶产业未来发展阶段从源头提质增效。”姚小华说。
“此外，值得一提的还有我们早期选育的‘长林系列’品种，经过科学试验和生产性栽培试验，以及新一轮种下筛选淘汰，我们发现经过筛选的这个系列的品种更加高产、稳产，目前已经覆盖了我国14个省市区。”姚小华介绍。
创新技术，引领产业新发展
有了良种，缺乏科学配套的栽培技术，依然不利于产量提升与稳定。我国木本油料树种资源丰富，但应用技术相关基础研究相对薄弱，集约化不完善，机械化栽培技术体系欠缺，以及粗放管理等问题困扰着产业发展。
对于农民来说，过去栽种油茶都是“跟着感觉走”，产量低，而且费时费力，急需找到一条科学、高效的路子。
“针对不同种植区域、不同气候条件，我们从品种配置、种植密度、水肥管理、病虫害防治等技术进行科研攻关，并获得不错的进展，初步建立了油茶丰产培育技术体系。”姚小华介绍。
该团队创新研发油茶新品种和无性系配比、规模化育苗技术为核心的油茶新品种栽培技术，提出了油茶低产林改造模式与技术。其首创形成的丰产培育技术体系是油茶产业的重大技术创新，研发良种和技术体系已在浙江、江西、湖南、广西、安徽、湖北、贵州等省区大面积推广应用，取得重大经济和社会效益。
此外，茶油加工及其副产物利用技术也是一大亮点。实际上，油茶有很多“废弃物”，60%是被丢弃的，如何变废为宝？
他们开发了茶油高得率压榨技术和脱壳冷榨技术，茶油加工副产物的利用率达90%以上。建成科技成果应用示范区120个，平均单产提高30%以上，全产业增产增效，有效提升了木本油料产业经营技术水平和产业效益。
在我国广袤的土地上，高产优质油茶不断绽放着光芒，这是科技转化为生产力最好的见证。2008年，姚小华主持研发完成的成果《油茶高产品种选育与丰产栽培关键技术研究及推广》获国家科技进步奖二等奖。之后，又连续获得油茶方面６项省部级二等奖以上科技成果，技术内容涉及种质资源与良种种苗、高效培育技术及产品质量与高效加工技术等。
经过多年发展，以油茶为核心的创新团队，已发展为集基础研究、良种、培育、病虫防控、加工利用等于一体的科研创新体系，挂靠其中的国家油茶科学中心、产业技术协作组、原国家创新战略联盟、国家林草局工程技术中心及覆盖全产区的种质资源保存基地、支撑的良种基地及先进生产示范线，同时承担科技创新、学术与信息交流、科技推广服务等功能。
推广指导，让成果遍地开花
目前，我国油茶产业处于快速发展阶段，产业规模不断扩大，产业链不断延伸，成为我国重要油料作物之一。
在新时期的油茶振兴工作中，亚林所油茶科研团队的足迹遍布全国主产区的油茶林和油茶企业，围绕主产区的需求，开展以高产示范为主的推广。
其中，引以为傲的“长林系列”品种已经在长江流域、北亚热带、南部产区、西南山地进一步精选定位，形成代表最先进的品种组合化配置生产，推广本单位独家研发的芽苗砧育苗技术覆盖全区域，近十年超过50亿株，技术指导优良品种推广和低产林改造600多万亩。
姚小华团队长期在南方经济林产区进行技术指导、组织或参与技术培训，科技推广服务涉及亚热带主要区域，包括浙江、江西、安徽、江苏、福建、湖南、湖北、河南、广西、广东、云南、四川、贵州、重庆、陕西、海南等16个省市区。
近十年来，为应对油茶等经济林产业发展需要，他率领的科研团队组织或参加各类油茶等经济林科技培训活动200多场次，人员约20000人。为推动油茶等木本油料生产力水平提升、服务三农、促进农民增收起到了重要作用。
“把论文写在大地上”是团队一直以来的坚持，他们为油茶种植区因地制宜出对策，“对症下药”解难题，使各地油茶的经营管理从“粗放”转向“精细”，茶油品质从“低端”走向“高端”。
望着脚下那片葱茏之地上结出的累累硕果，姚小华欣慰之余感觉肩上的担子更重了。“我们还要继续勇攀科技高峰，为油茶产业保驾护航，为国家粮油安全提供保障。”姚小华说。
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