近日，海底捞牵手第三方外卖平台饿了么，共同探索火锅行业外卖配送数字化解决方案。然而，对于海底捞而言，自营外卖业务仍有“成本高企”的难题。
据悉，包括上海、济南、福州、郑州等多个城市的用户，在登陆饿了么平台下单购买海底捞“小火锅”外送等产品后，便可享受三公里范围内不超过60分钟的配送到家服务。配送时间从上午9时至深夜22时。
值得注意的是，此次双方公布的合作试点城市并未包括北京、深圳等一线城市，这也令这些城市的海底捞“忠实”消费群体直呼不解。究其缘由，中国商报记者对海底捞品牌工作人员进行了询问，但截至发稿并未得到回复。
即便如此，记者在登陆饿了么平台后看到，北京、深圳的少量海底捞门店目前也已经悄悄上线了外卖业务。以北京为例，海底捞火锅外送（潘家园店）的起送价格为198元，配送费高达每单68元。
实际上，这并非海底捞首次“试水”外卖业务。早在2010年，海底捞就开始做自营外卖，直到2016年10月，海底捞的自营配送“海底捞外送”陆续从门店独立出来，但配送员仍是海底捞内部的员工。
此前海底捞的定位是高端外卖市场。公开信息显示，当时海底捞外送订单均价大约为450元，并收取餐费10%的服务费，配送费是每公里12元，配送范围最远可达20公里。
不得不承认，如若不计昂贵的成本投入，海底捞的外卖业务确实取得了一些成绩。据海底捞今年3月底发布的上市后首份年报显示，其外卖业务收入从2017年的2.19亿元上升到了去年的3.23亿元，增长47.9%。外卖订单数量从2017年的70万单增长到去年的109万单。无论是订单数量还是增长幅度，都可以说是高速增长的。
然而，对于海底捞而言，在自营外卖业务日益增长的同时，摆在面前的仍有“成本高企”的难题。
过去一年，海底捞在全国疯狂扩张：全年新开近200家门店，这个数量超过了20多年的总开店数。新开的餐厅数量中，二线城市占到87家，一线城市和三线城市分别开了41家和48家。
据海底捞财报数据显示，去年营收近一半来自二线城市，占比为47.2%，一线城市和三线及以下城市营收分别占24.4%和20.4%；海外收入占比为8%。
此外，业绩报告还显示，海底捞一二三线城市翻台率差距并不明显。其中二线城市最高，达到每天5.3次，一线城市为每天5.1次，三线及以下城市最低，达到每天4.8次。
不过，中国商报记者查阅财报发现，海底捞的二线城市门店增长率似乎陷入了瓶颈。一线城市保持着11.3%的增速，表现最好，三线城市增速为10.6%，而二线城市的增速下跌幅度最大，从去年的14.5%下降到4.3%，二线城市2016年至2018年三年增长率分别为16.58%、14.5%、4.3%。
或许是由于业绩增长承压，海底捞在外卖配送业务上不得不寻求“外援”——让专业的人做专业的事。
记者了解到，海底捞现有的外卖配送包括“大火锅”和“小火锅”两种。海底捞自有配送员在配送“大火锅”时会提供到家餐具的铺设、食品再次加工（扯面）、餐具的使用等服务。
而此次与饿了么合作则集中在“小火锅”外卖，聚焦于将火锅食品及时、准确、保质地送至用户家中，聚焦于数字化及配送环节。例如配送餐盒与外卖餐箱的尺寸匹配、配送时长、配送订单调配及地址精准度等等。换言之，海底捞的特色极致“服务”并不在此次合作的“小火锅”配送范围内。
在双方牵手的短短半个月里，海底捞与饿了么的合作已经快速拓展至海底捞全国近50%拥有“小火锅”外送的门店，并有望迅速全量覆盖。
记者了解到，此次海底捞试点第三方配送的城市，大部分集中在二线城市，一定程度上与其战略相符，但如何打破当前二线城市业绩增长瓶颈仍然需要思考。
据了解，此次外卖配送仅仅是海底捞与饿了么合作的起点。未来，二者或将在大数据、会员体系、数字化营销甚至餐盒改造等多个单元展开深度合作。
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