不久前，据权威医学杂志《英国医学杂志》刊登的一篇题为《我们是否忽视了英国潜在的胆碱危机？》的文章称，放弃动物性食物可能会因为胆碱摄入量不足而产生难以预料的后果。报道中指出，胆碱这种重要的膳食营养素对于大脑健康至关重要，尤其是在胎儿发育期间。人体自身肝脏也能产生胆碱，但不足以满足人体需要，因此必须从饮食和补充剂中获得。胆碱到底是什么？英国的“胆碱危机”跟咱有关系吗？
胆碱是素食者容易缺乏的营养成分
许多人相信“素食更健康”，从理论上说从植物性食物中确实也可以得到人体所需的所有营养。但是，“理论上能做到”和“实际上易做到”之间，有着巨大的不同。比如，素食中容易缺乏优质蛋白、钙、铁、维生素B12等等。而《我们是否忽视了英国潜在的胆碱危机？》这篇论文让我们意识到：胆碱，也是素食者容易缺乏的营养成分。
文中主要指出了三点重要事实：
1.胆碱是与神经认知、脂质代谢、肝功能和半胱氨酸的调节密切相关。
2.大多数欧洲、美国、加拿大和澳大利亚人口都没有摄入足够的胆碱。
3.鸡蛋、牛奶和肉类膳食中主要的胆碱来源，远离这些食物会导致胆碱摄入不足。
美国食品技术协会推介了这篇论文，直接采用了《低胆碱的植物性饮食能影响大脑健康》作为观点。
胆碱是什么东西？为什么以前没有引起关注呢？
胆碱是孕妇和儿童所需的
“大脑形成营养素”
胆碱是一种水溶性物质，早在1862年就在蛋黄中发现了。从定义上说，它不是维生素，但它在人体生命活动中至关重要，比如细胞结构、营养输送和新陈代谢等都需要它的参与。人的肝脏能够合成少量胆碱，但远远不能满足人体需求，所以必须从饮食中摄入足够的量。
在很长的时间里，营养学界对它的重要性认识不足。直到1998年，美国食品和营养委员会才最终确定胆碱作为必需营养素，设定了摄入量标准。
2017年，美国医学会发布新建议，指出产前维生素补充剂中应该含有适当量的胆碱。
2018年，美国儿科学会呼吁儿科医生不要仅仅推荐“合理饮食”，而要确保孕妇和孩子的饮食中含有足够量的“大脑形成”营养素。而胆碱，就被列入了“大脑形成营养素”中。
1998年，美国制定的胆碱摄入量是：成年男性每天550毫克，非怀孕非哺乳妇女每天425毫克，孕妇每天450毫克，哺乳妇女每天550毫克。2016年，欧洲食品安全局的推荐摄入量也与此类似。
单纯通过植物性食物
无法获取足够的胆碱
胆碱的主要食物来源是牛肉、鸡蛋、奶制品、鱼和鸡等等。植物性食物中，坚果、豆类，以及十字花科蔬菜（比如西兰花）也有一定的含量。但是，要通过这些植物性食物获得足够的量，需要吃的量实在太多，并不现实。
比如说，100克牛肝所含的胆碱高达431毫克，100克水煮蛋中的含量可达226毫克，100克牛肉超过100毫克，100克鸡胸肉也超过60毫克。而在植物性食物中，含量最高的坚果大约在50毫克/100克，含量较高的西兰花在40毫克左右，豆类约为30毫克，米饭中则只有2毫克的样子。
相对于中国人，欧美人吃的肉类要更多。如果调查数据显示他们面临着“胆碱危机”，那么吃植物性食物更多的中国人群，是不是胆碱不足的现象更为普遍？
这种不足对于健康到底有多大影响，可能还有待于进一步研究。但从谨慎保守的角度出发，孕妇、产妇和孩子，保障动物性食物（尤其是肉、蛋、奶）的摄入，是很有必要的。
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