健康的肠道菌群似乎能保护人类免受一系列疾病的侵害。但你是否注意过数十亿与这些细菌相关的病毒呢？
研究人员发现，新生儿似乎并未携带任何此类病毒，但在出生后第一个月内，其肠道就迅速成为数十亿病毒的乐园。研究人员在《自然》报告称，病毒群落的形成则取决于婴儿是否由母乳喂养。母乳喂养可调控新生儿病毒群落的逐步形成。
肠道细菌的破坏可能引发肥胖、糖尿病、抑郁症和帕金森病等疾病。但对于与肠道菌群密切相关的病毒群落，研究人员知之甚少。有太多尚未研究的病毒存在于人体。“你会发现一个健康成年人每克粪便中含有约十亿个病毒样颗粒。”美国宾夕法尼亚大学的Frederic Bushman说。
为了进一步了解病毒，Bushman和同事研究了20个婴儿。他们在其出生后几天内和1个月大、4个月大时分别收集了粪便样本。研究小组在每个样本中寻找病毒样颗粒。结果显示，出生时，只有3个婴儿的胎粪里似乎含有病毒样颗粒。Bushman说，这表明新生儿不携带病毒，而是在出生时或出生后不久才有了第一批病毒。但不到1个月的时间，这些婴儿携带病毒的数量就达到了成人水平。
研究小组对富含婴儿体内病毒和整个微生物群落的制剂进行了全基因组测序，然后通过有针对性的微生物分析调查这些病毒种群的起源。结果表明，在婴儿出生后早期，先锋菌在婴儿肠道定植；1个月后，由这些细菌诱导的前噬菌体产生了主要的病毒样颗粒群；到第四个月，在人类细胞中复制的可识别病毒变得更加突出。与成人一样，这些病毒中大多数似乎是能够感染细菌的类型，也有些是已知会感染人类细胞的病毒。但研究小组发现，这种病毒在母乳喂养的婴儿身上并不常见。
研究小组在125名3至4个月大的美国婴儿和100名4个月大的博茨瓦纳婴儿中同样发现了上述结果。
Bushman认为，母乳中的蛋白质和糖可能会阻止病毒的生长，而病毒数量的减少会保护婴儿免受感染。
相关论文信息：https://doi.org/10.1038/s41586-020-2192-1
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